Se laver les mains est l'une des pratiques les plus essentielles pour maintenir une bonne hygiène personnelle et préserver la santé publique. Saviez-vous que, dans certaines situations, malgré un lavage de mains minutieux, il peut arriver que vos mains soient encore plus contaminées qu'avant ? Ce risque est lié à l'utilisation de distributeurs de savon rechargeables, souvent appelés « distributeurs à remplissage en vrac », que l'on trouve fréquemment dans les lieux publics.

Risques pour la santé et la sécurité

Bien que considérés comme pratiques et économiques, les distributeurs de savon rechargeables présentent des risques importants de contamination bactérienne. Des études ont montré que les mains peuvent contenir jusqu'à 25 fois plus de germes après un lavage avec du savon en vrac rechargeable qu'avant[1]. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), Santé Canada et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont reconnu les risques liés au remplissage excessif des distributeurs et ont publié des recommandations contre cette pratique[2][3][4]. Malgré ces avertissements, les systèmes de remplissage en vrac restent répandus dans de nombreuses entreprises.

De quoi les scientifiques mettent-ils exactement en garde ?

Contamination

Le savon peut être contaminé lorsqu'il est versé dans un distributeur à remplissage en vrac, même s'il s'agit de savon antibactérien. À chaque ouverture du couvercle pour le remplissage, des germes peuvent pénétrer dans le réservoir (où le savon est stocké), favorisant potentiellement la prolifération bactérienne dans le distributeur. Les contaminants peuvent être introduits par

• Les mains sales du personnel de nettoyage, notamment après des tâches comme le nettoyage des toilettes
• Les germes aéroportés, tels que les bactéries fécales ou les bactéries provenant de la toux et des éternuements
• Corps étrangers, y compris des mouches, de la poussière ou même des pièces en plastique
• Dilution du savon avec de l'eau

De plus, laisser du savon dans le même distributeur pendant de longues périodes sans nettoyage régulier et approfondi augmente considérablement le risque de formation de biofilm, un problème grave qui sera abordé plus loin.

Mélange de savon

Remplir les distributeurs avec différentes marques ou types de savon peut entraîner des réactions chimiques indésirables. Ces mélanges peuvent altérer l'efficacité du savon et même neutraliser les conservateurs, le rendant moins efficace et potentiellement dangereux.

• Le fait de mélanger des savons de marques différentes peut influencer leurs performances et provoquer des réactions entre les conservateurs qu'ils contiennent, allant parfois jusqu'à leur neutralisation.
• Le savon est souvent distribué par un embout résistant rarement nettoyé, créant ainsi un autre point de contamination potentiel.
• Les distributeurs facilement accessibles peuvent également être la cible d'actes de vandalisme, des individus contaminant délibérément le savon, comme cela a été observé dans les écoles, par exemple.

L'exposition constante du savon aux contaminants et aux mélanges augmente le risque de formation de biofilm.

Formation de biofilms

Des recherches indiquent qu'un distributeur de liquide vaisselle sur quatre est contaminé par des niveaux nocifs de bactéries, laissant les mains avec jusqu'à 25 fois plus de germes après lavage qu'avant.

Le biofilm se forme lorsque des groupes de bactéries adhèrent aux surfaces en milieu humide. Extrêmement difficiles à éliminer ou à détruire, ils font l'objet d'études depuis des décennies. Une fois formé à l'intérieur du distributeur, le biofilm contamine tout nouveau savon ajouté. Des études sur les biofilms dans les distributeurs de savon ont montré que :

• Une fois les distributeurs contaminés par un biofilm, même le nettoyage à l'eau de Javel s'avère inefficace, car les biofilms sont très résistants aux procédures de nettoyage standard.
• Un petit nombre de bactéries issues du biofilm peuvent rapidement recontaminer le savon et le distributeur, la recontamination se produisant en deux semaines.
• Des contaminants peuvent être présents même s'ils ne sont pas visibles à l'œil nu. Ces micro-organismes ne peuvent être observés qu'au microscope.
• Des biofilms peuvent se former dans des distributeurs fabriqués à partir de divers matériaux, notamment le plastique et l'acier inoxydable.

Une fois qu'un biofilm s'est développé à l'intérieur d'un distributeur, le seul moyen définitif d'éliminer la contamination est de remplacer l'ensemble du distributeur.

L'alternative la plus sûre : les recharges scellées

Pour éliminer les risques liés aux distributeurs rechargeables, les systèmes de recharge scellés constituent une alternative bien plus sûre. Ces systèmes garantissent que le savon n'est jamais exposé à des contaminants extérieurs. Le savon est stocké dans une cartouche scellée qui n'est ouverte que lors de son insertion dans le distributeur, éliminant ainsi tout risque de prolifération bactérienne, de mélange chimique et de formation de biofilm.

Les recharges scellées pour distributeurs Svema offrent plusieurs avantages supplémentaires :

• Maintenance simplifiée : Ces systèmes nécessitent un nettoyage et un entretien moins fréquents.
• Sécurité : Les recharges scellées comportent souvent des dispositifs de sécurité inviolables, garantissant ainsi que le savon est protégé contre le vol ou la contamination intentionnelle.
• Hygiène : Le savon est stocké dans une cartouche scellée, minimisant ainsi l'exposition aux contaminants externes, réduisant la prolifération bactérienne et empêchant la formation de biofilm.
• Consistance : Le savon reste pur et efficace, sans risque de mélange avec d'autres savons ou additifs.

Bien que les distributeurs de savon rechargeables puissent paraître une solution économique, leur potentiel de propagation de la contamination représente un risque sanitaire important. Des études ont démontré que ces distributeurs peuvent abriter des bactéries nocives, perturber l'équilibre chimique du savon et favoriser la formation de biofilm. Les systèmes de recharge scellés offrent une alternative plus sûre et plus hygiénique en garantissant la pureté du savon.

Pour les entreprises, les écoles et les établissements de santé, le passage aux recharges scellées est une étape cruciale pour maintenir des normes d'hygiène élevées et préserver la santé publique. Ces systèmes réduisent non seulement le risque de contamination, mais améliorent également l'efficacité de la maintenance, offrant ainsi un environnement plus sûr et plus sain pour tous.

[1] Zapka, C., Campbell, E., Maxwell, S., Gerba, C., Dolan, M., Arbogast, J., Macinga, D., Contamination et transfert des mains par des bactéries après utilisation de distributeurs de savon en vrac rechargeables contaminés. Applied and Environmental Microbiology 2011; 77:9 2898-2904.

[1] Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Recommandations relatives à l’hygiène des mains dans les établissements de soins : Recommandations du Comité consultatif sur les pratiques de lutte contre les infections nosocomiales et du Groupe de travail HICPAC/SHEA/APIC/IDSA sur l’hygiène des mains. Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité. 25 octobre 2002 / Vol. 51 / N° RR-16. Consulté le 18 mai 2010 sur www.cdc.gov/handhygiene/Guidelines.html.

[1] Document d’orientation de Santé Canada sur les médicaments antiseptiques à usage humain. Décembre 2009. p. 32.

[1] Organisation mondiale de la santé (2009) Directives de l'OMS sur l'hygiène des mains dans les soins de santé. Genève, Suisse : Éditions de l'Organisation mondiale de la santé.